Водится она во всех наших водоемах. По виду ерша не спутаешь ни с кем. Лишь слегка он напоминает окуня. Тело его короткое, но довольно высокое, сжатое с боков, покрыто мелкой чешуей и густым слоем слизи. Голова - тупая; слегка обращенный книзу рот имеет мясистые губы и оснащен множеством зубов. В окрасе преобладают серые тона: спина - серовато-зеленая: бока - желтоватые; брюшко - беловатое (а прудах с илистым дном брюшко ерша бывает желтовато-серым). Спинные и хвостовой плавники - серые: анальный и парные - светлые со слабо-красноватым оттенком. По всему телу и непарным плавникам разбросаны маленькие темно-серые и коричневатые пятнышки и точки.

Обычные размеры ерша - 7-12 см в длину при весе 20-30 г. Лишь редкие экземпляры достигают в длину 15-18 см и веса 150-200 г.

Живут ерши оседло, стаями, миграции совершают редко - только на нерест и на зимовку. Это - типично донная рыба. Ерш почти никогда не поднимается за насадкой, которая расположена в 40-60 см от дна (за что и получил кличку 'лентяй'). Не любит ерш света и теплой воды, поэтому обитает преимущественно в ямах и ярах с глинистым и песчано-гравийным дном, в тени обрывистых берегов, под плотами, мостами, под днищами дебаркадеров, в мельничных омутах и т. п.

Нереститься начинает еще подо льдом и на мелководьях. И порциями откладывает икру до самого июня.

По характеру питания ерш относится к животноядным рыбам. В его рационе - черви, моллюски, личинки насекомых и... чужая рыбья икра. На нерестилищах он поедает ее в огромных количествах и тем наносит значительный ущерб всем рыбьим популяциям. В некоторых водоемах из-за своего пристрастия к чужой икре, ерш остался практически в одиночества. Не случайно у рыбаков в ходу прозвище ершу - 'хозяин водоема'.

Неразборчивость в пище, прожорливость, обитание большими стаями, делают ловлю ерша интересной и довольно спортивной. Ее условно, можно разделить на три периода: весенне-летний, осенний и зимний.

Весной после вскрытия льда и до июня, когда вода прогреется более 12 С, ерши выходят на мели и жадно питаются даже во время нереста. В это время их можно ловить поплавочными и донными удочками целый день. Основная насадка - черви. После прогрева воды ерш начинает брать только утром и вечером, а при луне - и ночью на кусочки червя.

Более добычливой бывает осенняя ловля, когда похолодает вода и ерши начинают собираться в большие стаи. Тогда их ловят, насаживая цельных червей или пучки мотылей, преимущественно донными удочками.

Особая прелесть - ловля ершей из-подо льда. Отдельные любители этого способа ужения не признают зимой никакой другой рыбы. Основными насадками становятся мотыль и мормыш. На глубоких ямах с песчано-глинистым или иловатым дном можно из одной лунки извлечь не одну сотню ершей.

Несмотря на то, что ёрш рыбка маленькая, колючая и костлявая, в меню рыбацкой кухни она занимает неоспоримое место, а именно - 'без ерша - уха не хороша'.

Используют ерша и в качестве наживки при ловле налима.